Qigong var ursprungligen en hemlig konst som endast ett fåtal personer i varje generation i några få utvalda familjer kände till. Idag utövas de gamla kinesiska qigongsystemen av miljontals kineser och blir allt populärare i väst. Qigong är en mjuk träningsform som kombinerar enkla övningar med andningstekniker, meditation och visualisering för att utveckla och förbättra cirkulationen av qi, "livskraften", i hela kroppen. Qigong passar alla åldrar och anses öka vitaliteten och främja självläkningen.

Qigong, som ibland kallas chi kung, är en viktig del av den traditionella kinesiska medicinen och tros härstamma från en blandning av taoistisk yoga, buddhistisk meditation och traditionella kinesiska andningsövningar, som började utvecklas för ca 5000 år sedan. Under Kinas Mingdynasti (1368-1644) förfinades dessa system av helande övningar till den träningsform som idag är känd som qigong. Begreppet betyder ordagrant "energiövning" och beskriver konsten att utveckla och balansera qi i kroppen för att bli frisk och bibehålla hälsan.

I många århundraden var qigong en mycket väl bevarad hemlighet, som endast lärdes ut till en person i varje generation ur eliten av kinesiska familjer. Det var inte förrän i mitten av 1900-talet som qigong började utövas öppet - och då bara en kort tid, eftersom mao Zedong förbjöd qigong under kulturrevolutionen (1966-1969). Mao ändrade sig dock när han blev sjuk och den västerländske medicinen inte kunde bota honom, medan qigong enligt honom hade effekt. Idag utövas qigong allmänt i alla åldersgrupper i Kina och blir snabbt allt populärare i väst.

Teorin

Qigong bygger på samma principer som ligger till grund för andra traditionella österländska hälsosystem och betonar vikten av att yin och yang är i balans och att qi - livskraften - flödar fritt i meridianerna. Qi sägs vara universums energi som all materia består av. Denna energi är uppdelad i två typer, yin och yang, som ständigt flyter in i varandra, även om båda har urskiljbara egenskaper och motsvaras av olika delar av kropp och sinne.

Qigongutövare menar att sjukdom, på såväl fysisk som mental och emotionell nivå, orsakas av ett otillräckligt flöde av qi mellan yin- och yang-principerna samt mellan qi i naturen och qi inom varje människa. Denna brist eller obalans kan justeras och balanseras genom träning eller behandling.

Kärnan i qigong är att dess system av enkla övningar, andningstekniker och meditation med visualisering förbättrar qi-cirkulationen och därigenom bevarar eller återställer den fysiska och mentala hälsan till optimala nivåer.

Qigongövningar är långsamma, mjuka och rytmiska. De är till för att stärka kroppen och stimulera energiflödet mellan olika områden. Andningen styrs under övningarna för att hjälpa till att fokusera sinnet inåt istället för utåt. Visualiseringstekniker lärs ofta ut så att man ska kunna "känna" qi, när den obehindrat flödar genom kroppen. Meditation används också för att uppnå ett djupare tillstånd av avslappning och inre harmoni, eftersom qigongutövare lägger stor vikt vid sambandet mellan mental och fysisk hälsa.

De grundläggande qigongövningarna är lätta att lära sig och passar alla, även äldre och svagare människor. Övningarna kan utföras i valfri ordning och man bör ha löst sittande, bekväma kläder.

Västerländsk medicinsk syn på qigong

Västerländska läkare har svårt att acceptera förekomsten av qi som en typ av osynlig energi i kroppen. De betvivlar också att det är möjligt att känna denna energi inom sig och att det går att lära sig att flytta runt denna i kroppen. Konventionella läkare håller dock med om att systemets blandning av meditation, visualisering, andningskontroll och enkla övningar kan minska stressnivån, lindra smärta och stärka immunförsvaret.